Comment différencier le frelon asiatique du frelon européen ?

Qu’est ce qu’un frelon ?

Les frelons sont des insectes fascinants mais souvent redoutés en raison de leur taille impressionnante et de leur piqûre douloureuse. En Europe, deux espèces de frelons attirent particulièrement l’attention : le frelon asiatique (vespa velutina) et le frelon européen (vespa crabro). Savoir différencier ces deux espèces est crucial pour des raisons de sécurité et de gestion des nuisibles. Le frelon asiatique, en particulier, représente une menace importante pour les populations d’abeilles et, par extension, pour l’écosystème. Découvront quels sont les différences entre le frelon asiatique et le frelon européen, afin de les identifier à travers leurs caractéristiques physiques, leur comportement et leur habitat.

1. Présentation générale des frelons

Les frelons appartiennent à la famille des vespidae, qui comprend également les guêpes et les abeilles. Ce sont des insectes sociaux, vivant en colonies organisées autour d’une reine. Chaque espèce de frelon joue un rôle spécifique dans l’écosystème, notamment en régulant les populations d’insectes. Cependant, les frelons asiatiques friants d’abeilles, déciment les populations locales. Leur présence près des habitations humaines peut également poser des problèmes de sécurité, particulièrement en raison de leur piqûre douloureuse et potentiellement dangereuse pour les personnes allergiques.

Le frelon européen (vespa crabro) est l’espèce indigène en Europe et est souvent reconnu pour sa taille imposante et son comportement relativement moins agressif envers les humains et les abeilles. En revanche, le frelon asiatique (vespa velutina), originaire d’Asie, est une espèce invasive qui s’est répandue rapidement en Europe depuis son introduction accidentelle. Ce dernier est particulièrement redouté pour son impact dévastateur sur les colonies d’abeilles.

Comprendre les différences entre ces deux espèces de frelons est essentiel pour prendre les mesures appropriées en matière de gestion et de contrôle. Dans les sections suivantes, nous aborderons en détail les aspects visuels, comportementaux et géographiques qui permettent de les distinguer.

2. Identification visuelle du type de frelon

2.1. Taille et morphologie

L’une des premières choses à observer pour différencier le frelon asiatique du frelon européen est la taille et la morphologie.

Frelon européen (vespa crabro) :
Taille : Les ouvrières mesurent entre 18 et 25 mm, tandis que la reine peut atteindre 35 mm.
Morphologie : Le frelon européen a un corps robuste et une tête relativement large. Il a de longues antennes et des pattes également bien développées.
Frelon asiatique (vespa velutina) :
Taille : Les ouvrières mesurent entre 17 et 24 mm, tandis que la reine peut atteindre 30 mm.
Morphologie : Le frelon asiatique est plus petit et plus élancé que le frelon européen. Sa tête est proportionnellement plus petite par rapport à son corps, et ses pattes sont de couleur plus claire à leurs extrémités.

2.2. Couleur et marques distinctives

Les différences de couleur et de motifs sur le corps sont des indicateurs clés pour identifier les frelons.

Frelon européen (vespa crabro) :
Couleur : Le frelon européen est majoritairement brun avec des bandes jaunes sur l’abdomen.
Marques distinctives : Il possède des taches rouges sur la tête et le thorax. Ses ailes sont transparentes avec une teinte légèrement brunâtre.
Frelon asiatique (vespa velutina) :
Couleur : Le frelon asiatique est principalement noir avec une bande jaune orangée distincte sur l’abdomen.
Marques distinctives : Sa tête est noire avec une face jaune orangée. Ses pattes sont bicolores, avec les extrémités de couleur jaune. Ses ailes sont plus foncées, presque fumées.

Illustration comparative

Illustration d'un frelon européen à côté d'un frelon asiatique pour identifier facilement leurs différences

Différences entre le frelon européen et le frelon asiatique.

En observant attentivement ces caractéristiques visuelles, vous pourrez différencier les frelons asiatiques des frelons européens. Cette distinction est essentielle non seulement pour la sécurité mais aussi pour la protection des abeilles et la gestion appropriée des nuisibles.

3. Comportements et habitats des frelons

3.1. Nids de frelon

L’emplacement et la structure des nids de frelon sont des indicateurs importants pour différencier le frelon asiatique du frelon européen.

Frelon européen (vespa crabro) :
Emplacement des nids : Les nids de frelon européen sont souvent construits dans des cavités naturelles telles que les troncs d’arbres creux, les greniers, les bâtiments abandonnés ou même sous terre. Ils préfèrent les endroits sombres et abrités.
Structure des nids : Les nids sont faits de fibres de bois mâchées et ont une texture de papier brunâtre. Ils sont généralement de forme ovale et peuvent atteindre une taille considérable, souvent plus volumineux que ceux du frelon asiatique.
Frelon asiatique (vespa velutina) :
Emplacement des nids : Le frelon asiatique construit souvent ses nids en hauteur, dans les arbres, sur les structures élevées comme les toits des bâtiments, ou parfois sous les avant-toits. Ils peuvent également être trouvés dans des buissons ou des haies.
Structure des nids : Les nids de frelons asiatiques sont également faits de fibres de bois mâchées, mais sont généralement sphériques avec une entrée latérale près du sommet. Leur couleur peut varier du brun clair au gris, et ils peuvent atteindre la taille d’un ballon de plage, bien qu’ils soient souvent plus petits que les nids de frelon européen.

3.2. Activité et comportement

Le comportement des frelons, y compris leur agressivité et leurs habitudes de chasse, offre des indices supplémentaires pour les distinguer.

Frelon européen (vespa crabro) :
Agressivité : Le frelon européen est généralement moins agressif envers les humains que le frelon asiatique. Il n’attaque que lorsqu’il se sent menacé ou que son nid est perturbé.
Période d’activité : Actif principalement du printemps à l’automne, avec un pic d’activité en été.
Alimentation : Principalement carnivore, le frelon européen chasse d’autres insectes, y compris les mouches, les guêpes, et parfois les abeilles. Cependant, son impact sur les populations d’abeilles est généralement moins dévastateur que celui du frelon asiatique.
Frelon asiatique (vespa velutina) :
Agressivité : Le frelon asiatique est plus agressif, particulièrement autour de son nid. Il est connu pour attaquer en groupe si le nid est dérangé.
Période d’activité : Actif du printemps jusqu’à la fin de l’automne, avec une activité diurne plus marquée.
Alimentation : Prédateur redoutable des abeilles, le frelon asiatique attaque les ruches en groupes organisés, capturant les abeilles à l’entrée de la ruche pour nourrir ses larves. Cela peut donc causer des pertes significatives dans les colonies d’abeilles.

Impact sur les abeilles

Les frelons asiatiques ont un impact beaucoup plus dévastateur sur les populations d’abeilles que les frelons européens. Leur méthode de chasse spécialisée et leur agressivité peuvent décimer des ruches entières en peu de temps, ce qui représente une menace sérieuse pour les apiculteurs et l’écosystème en général.

Comprendre les différences dans le comportement et l’habitat des frelons asiatiques et européens est crucial pour les identifier correctement et prendre des mesures appropriées pour les gérer. En particulier, les caractéristiques des nids, l’emplacement de ceux-ci, et les comportements d’agressivité et de chasse offrent des indications claires pour différencier ces deux espèces. Ainsi, une vigilance accrue et une intervention appropriée peuvent non seulement aider à protéger les abeilles, mais aussi à minimiser les risques pour les humains.

4. Distribution géographique

4.1. Frelon asiatique (vespa velutina)

Le frelon asiatique, originaire d’Asie, a été introduit accidentellement en Europe au début des années 2000. Depuis, il s’est rapidement répandu dans de nombreuses régions, provoquant des préoccupations croissantes en raison de son impact sur les populations locales d’abeilles et la biodiversité.

Origine : Le frelon asiatique est natif des régions tropicales et subtropicales d’Asie, notamment la Chine, l’Inde, et l’Asie du Sud-Est.
Introduction en europe : Il est arrivé accidentellement en France, probablement via des cargaisons de poteries chinoises en 2004.
Expansion : Depuis son introduction, le frelon asiatique s’est répandu rapidement à travers l’Europe. Il est maintenant présent dans plusieurs pays, dont la France, l’Espagne, le Portugal, l’Italie, la Belgique, et l’Allemagne. Il continue de s’étendre vers le nord et l’est.
Régions actuellement affectées : Le frelon asiatique est présent dans la totalité des régions de France. Il provoque des dégâts considérables aux colonies d’abeilles.

4.2. Frelon européen (vespa crabro)

Le frelon européen est indigène en Europe et fait partie de l’écosystème local depuis des siècles. Bien qu’il soit souvent craint en raison de sa taille, il joue un rôle important dans la régulation des populations d’insectes.

Zones natives : Le frelon européen est largement répandu à travers l’Europe, du sud de la Scandinavie jusqu’au nord de l’Afrique, et de l’ouest de l’Europe jusqu’à l’ouest de l’Asie. Il est également présent en Amérique du Nord, où il a été introduit.
Distribution en europe : Il est commun dans les forêts, les zones rurales et parfois dans les zones urbaines, surtout là où il peut trouver des cavités pour construire ses nids.
Comparaison avec le frelon asiatique : Contrairement au frelon asiatique, le frelon européen n’a pas montré de comportement invasif en dehors des zones où il est indigène. Sa population est stable et il n’a pas le même impact destructeur sur les abeilles.

5. Dangers et précautions à prendre

5.1. Risques pour les humains

Les frelons, qu’ils soient asiatiques ou européens, peuvent représenter un danger pour les humains, surtout en cas de piqûre. Voici les principaux risques associés à chaque espèce et les précautions à prendre pour éviter les incidents.

Frelon européen (vespa crabro) :
Piqûres : Les piqûres de frelon européen peuvent être très douloureuses en raison de la taille de leur dard et de la quantité de venin injectée. Cependant, elles sont rarement mortelles sauf en cas de réaction allergique sévère (choc anaphylactique).
Comportement : Le frelon européen est généralement moins agressif envers les humains. Il attaque principalement en cas de perturbation directe de son nid.
Précautions :
- Évitez de vous approcher des nids, surtout si vous êtes sensible aux piqûres.
- Portez des vêtements protecteurs si vous devez travailler à proximité d’un nid.
- En cas de piqûre, appliquez de la glace pour réduire la douleur et l’enflure et consultez un médecin si vous ressentez des symptômes allergiques.
Frelon asiatique (vespa velutina) :
Piqûres : Les piqûres de frelon asiatique sont également très douloureuses et peuvent entraîner des réactions allergiques graves. Le frelon asiatique est plus agressif et plus enclin à attaquer en groupe.
Comportement : Ce frelon est particulièrement agressif lorsque son nid est perturbé. Les attaques de groupe peuvent être dangereuses.
Précautions :
- Maintenez une distance de sécurité par rapport aux nids.
- Ne tentez pas de détruire un nid vous-même. Faites appel à des professionnels.
- En cas de piqûre multiple, recherchez immédiatement une assistance médicale.

5.2. Protection des abeilles et de l’environnement

Les frelons, particulièrement les frelons asiatiques, posent un grave danger pour les populations d’abeilles, essentielles à la pollinisation et à l’équilibre de l’écosystème.

5.2.1. Impact du frelon asiatique

Menace pour les ruches : Les frelons asiatiques attaquent les ruches d’abeilles en groupes, capturant les abeilles à l’entrée de la ruche et décimant les colonies.
Diminution de la pollinisation : La diminution des populations d’abeilles due aux attaques de frelons asiatiques peut entraîner une réduction significative de la pollinisation, affectant la production agricole et la biodiversité.

5.2.2. Protection des ruches :

Pièges sélectifs : Utilisez des pièges à frelons conçus pour capturer les frelons asiatiques sans nuire aux abeilles et autres insectes bénéfiques.
Surveillance des ruches : Surveillez régulièrement les ruches pour détecter la présence de frelons asiatiques. Installez des barrières à l’entrée des ruches pour empêcher les frelons d’entrer tout en permettant aux abeilles de circuler librement.
Intervention professionnelle : En cas de nids à proximité, faites appel à des spécialistes pour gérer et éliminer les nids de frelons asiatiques.

5.2.3. Conservation et éducation :

Sensibilisation : Informer les le grand public des dangers posés par les frelons asiatiques et des méthodes de protection des abeilles.
Encourager la biodiversité : Favoriser des pratiques agricoles et de jardinage qui soutiennent la biodiversité et la santé des populations d’abeilles.

Comprendre les dangers posés par les frelons asiatiques et européens est crucial pour adopter des mesures de précaution efficaces. Alors que le frelon européen représente un danger modéré, le frelon asiatique pose une menace sérieuse non seulement pour les humains mais aussi pour les populations d’abeilles et l’écosystème en général. En prenant des précautions appropriées et en protégeant activement les ruches, il est possible de minimiser ces risques et de contribuer à la conservation de la biodiversité.

6. Que faire si on trouve un nid de frelon ?

6.1. Signaler la présence

Si vous observez un nid de frelons, prévenez imédiatement les autorités compétentes pour une gestion appropriée.

Qui contacter : En cas de découverte de nids de frelons asiatiques, contactez les autorités locales, telles que les services de lutte contre les nuisibles, les services d’apiculture ou les offices de protection de l’environnement.
Informations à fournir : Fournissez des détails précis sur l’emplacement du nid, la taille approximative, et les activités observées. Des photos peuvent être très utiles pour l’identification.
Importance de signaler : Signaler les nids de frelons asiatiques permet aux autorités de surveiller et de contrôler la propagation de cette espèce invasive, protégeant ainsi les populations locales d’abeilles et réduisant les risques pour les humains.

6.2. Ne jamais intervenir seul

Tenter de détruire un nid de frelons par vous-même peut être extrêmement dangereux.

Risques : Les frelons, surtout les frelons asiatiques, peuvent devenir très agressifs lorsqu’ils sentent leur nid menacé. Une attaque de groupe peut entraîner des piqûres multiples, potentiellement dangereuses.
Faire appel à des professionnels : Contactez des spécialistes de la lutte contre les nuisibles. Ils possèdent l’équipement et l’expertise nécessaires pour détruire les nids en toute sécurité.

5.2.1. Précautions à prendre :

Si vous découvrez un nid, éloignez-vous calmement et sans mouvements brusques pour éviter de provoquer les frelons.
Informez les autres personnes à proximité du danger et empêchez l’accès à la zone jusqu’à ce que les professionnels interviennent.

En bref

Différencier le frelon asiatique du frelon européen est crucial pour la sécurité des humains et la protection de l’écosystème. Alors que les deux espèces partagent certaines similitudes, des différences claires dans leur apparence, comportement et habitat permettent de les distinguer. Le frelon asiatique représente une menace particulière pour les populations d’abeilles et la biodiversité, nécessitant une surveillance et des mesures de gestion rigoureuses.

En comprenant ces différences et en adoptant les précautions appropriées, il est possible de minimiser les risques et de contribuer à la conservation de l’environnement. Signaler les observations, éviter d’intervenir seul et protéger activement les ruches sont donc des étapes essentielles pour gérer l’impact de ces frelons.

Pour en savoir plus sur les frelons et les méthodes de gestion, consultez nos autres articles. Restez vigilant, informé, et prêt à agir pour protéger notre environnement contre cette menace invasive.

Pour agir dés à présent vous pouvez consulter notre piège à frelon, que nous avons conçu pour être à la fois efficace, sélectif et simple d’utilisation : Piège à frelon – OkyBee

Pour en savoir plus :